Με το ασύρματο streaming να αποτελεί πλέον μια δυνατότητα που συναντά κανείς πολύ συχνά, δεν είναι περίεργο που οι μεγάλοι κατασκευαστές κάνουν σοβαρές προσπάθειες να οργανώσουν τα προϊόντα τους γύρω από την ιδέα της δικτύωσης και του κεντρικού ελέγχου. Μια τέτοια προσπάθεια είναι, ακριβώς, το MusicCast της Yamaha.
Το MusicCast είναι σχεδιασμένο να λειτουργεί γύρω από τις τρέχουσες τεχνολογίες ασύρματης δικτύωσης (WiFi και Bluetooth) και προσφέρει στον χρήστη πρόσβαση σε μουσικό υλικό από μια μεγάλη σειρά πηγών, είτε αυτές βρίσκονται στο σπίτι του, είτε αποτελούν υπηρεσίες μέσω του διαδικτύου. Στην πραγματικότητα, με βάση τα όσα αναφέρει η Yamaha, δεν υπάρχει πηγή ήχου που να μην μπορεί να συνδεθεί σε ένα δίκτυο MusicCast και αυτό περιλαμβάνει ακόμη και δίσκους βινυλίου αφού ότι έχει, τουλάχιστον, μια ηλεκτρική έξοδο όπου εμφανίζονται σήματα ήχου μπορεί να αποτελέσει κόμβο του συστήματος. Η εταιρία υποσχέθηκε ότι μέχρι το τέλος της χρονιάς θα προσφέρει πάνω από 20 συσκευές που θα υποστηρίζουν την τεχνολογία και σε αυτήν θα περιλαμβάνονται ραδιοενισχυτές, ασύρματα ηχεία, soundbars, ενεργά ηχεία και, εννοείται, συσκευές της κλασικής σειράς Hi-Fi.
Η υποστήριξη της τεχνολογίας Bluetooth είναι αμφίδρομη, με άλλα λόγια όχι μόνον είναι δυνατό το streaming από μια πηγή προς ένα σύστημα MusicCast αλλά και το σύστημα MusicCast μπορεί να πραγματοποιήσει streaming προς συμβατές συσκευές (ακουστικά ή ηχεία). Η Yamaha επέμεινε ιδιαίτερα στη δυνατότητα της τεχνολογίας να ενσωματώνει συμβατικές συσκευές στο ασύρματο δίκτυο απλώς με την σύνδεσή τους σε μια άλλη συσκευή που υποστηρίζει MusicCast. Για παράδειγμα, ένα συμβατικό cd player μπορεί να συνδεθεί σε έναν ενισχυτή με αυτή την τεχνολογία και η έξοδός του θα είναι διαθέσιμη σε όλο το δίκτυο. Η εμβέλεια και το πλήθος των streams και των δωματίων που μπορούν καλυφθούν σε μια εγκατάσταση multi-room, εξαρτάται από την δομή που θα επιλέξει ο χρήστης αλλά, με βάση τα όσα ακούσαμε στην παρουσίαση του συστήματος στην Ελλάδα, έχει ελάχιστους περιορισμούς στο επίπεδο της οικιακής εφαρμογής. Η ίδια η εταιρία ανέφερε, πάντως, ότι εργάζεται για την μεταφορά της τεχνολογίας και στο pro περιβάλλον.
Κεντρικό σημείο ελέγχου ενός συστήματος MusicCast είναι η εφαρμογή η οποία μπορεί να τρέξει σε κάποια “έξυπνη” φορητή συσκευή (iOS ή Android) και επιτρέπει στον χρήστη, πρώτον, να δημιουργήσει το σύστημά του μέσα από ένα απλό set-up μενού και, δεύτερον, να έχει πρόσβαση στην μουσική του βιβλιοθήκη. Η χρήση της εφαρμογής είναι απλή και, πολύ έξυπνα, η Yamaha έχει ενσωματώσει ένα demo mode, για να μπορεί ο χρήστης να έλθει σε επαφή με την ιδέα χωρίς να χρειαστεί να αγοράσει/εγκαταστήσει ο,τιδήποτε στο σπίτι του.
Το MusicCast υποστηρίζει ήχο υψηλής ανάλυσης όντας συμβατό με αρχεία ALAC 24/96 και WAV/FLAC/AIFF μέχρι 24/192 σε κωδικοποίηση PCM, ενώ υποστηρίζει και streaming DSD μέχρι 5.6MHz. Αυτή τη στιγμή υποστηρίζονται οι υπηρεσίες Spotify Connect, Pandora και Rhapsody, ενώ η Yamaha ανακοίνωσε ότι συνεργάζεται και με άλλους παρόχους ώστε να τους συμπεριλάβει στο μέλλον.