Cayin UC-1A

Ο UC-1A αντικατέστησε τον μετατροπέα USB/SPDIF που χρησιμοποιώ σε τακτική βάση (dCS Puccini U-Clock) και ανέλαβε να οδηγήσει τον μετατροπέα d/a αναφοράς (Teac Esoteric D-70). Το υπόλοιπο σύστημα ήταν το γνωστό, με προενισχυτή τον Melos Plus Series Line, τελικό ενισχυτή τον Parasound HCA3500 και ηχεία τα ATC SCM-50PSL. Σε ρόλο media player χρησιμοποιήθηκε η τελευταία έκδοση του foobar2000 η οποία τρέχει σε ένα netbook με λειτουργικό Win7.
H εγκατάσταση του driver έγινε χωρίς κάποιο πρόβλημα και ο χρήστης δεν θα δυσκολευτεί καθόλου με την διαδικασία αρκεί να ακολουθήσει τις σαφείς οδηγίες που υπάρχουν στο εγχειρίδιο. Εντελώς περιέργως, πάντως, η Cayin δεν διαθέτει κάποιο link στο διαδίκτυο από το οποίο μπορείς να κατεβάσεις την τελευταία έκδοση του λογισμικού, επομένως θα πρέπει να αρκεστείς στο... CD ROM που παρέχεται (κάτι που ίσως απαιτήσει ένα βήμα ακόμη, καθώς πολλά netbooks απλώς δεν έχουν CD ROM drive και θα πρέπει να αντιγράψεις τον οδηγό σε κάποιο στικ).

Από τις πρώτες στιγμές των ακροάσεων, έγινε σαφές ότι ο UC-1A είναι ένας ουδέτερος, διαφανής μετατροπέας, άμεσα συγκρίσιμος με τον μετατροπέα αναφοράς (προς αποφυγήν παρεξηγήσεων: Το U-Clock είναι πρωτίστως κεντρικό clock και δευτερευόντως USB/SPDIF converter και αυτό που χρησιμοποιώ δεν είναι η αναβαθμισμένη έκδοση που διατίθεται εδώ και αρκετό καιρό, αλλά η αρχική έκδοση του 2009, επομένως προσοχή στα συμπεράσματα σας!), εύρημα που συμβαδίζει, μάλλον και με τη λογική. Σε τελική ανάλυση, η μετατροπή του stream σε σήμα συμβατό με το πρωτόκολλο S/PDIF είναι μια διαδικασία που δεν έχει απώλειες και οι όποιες διαφορές θα πρέπει, μάλλον, να αποδοθούν στο interfacing του συστήματος, σημείο που δεν έχει πιθανώς διερευνηθεί, ακόμη, όσο πρέπει.

Έτσι, με τον Cayin στη θέση του μετατροπέα USB/SPDIF το σύστημα διατήρησε τα βασικά χαρακτηριστικά τα οποία έχω συνηθίσει, δηλαδή ιδιαίτερη έκταση και συνδυασμό όγκου/ελέγχου στην περιοχή των πολύ χαμηλών συχνοτήτων, πολύ καλή λεπτομέρεια στην περιγραφή των οργάνων με σημαντικό περιεχόμενο σε χαμηλές συχνότητες (όπως τα μεγάλα έγχορδα που αποδόθηκαν με άψογη κλίμακα, χωρίς υπερβολές), μεσαίο ευχάριστο και ακριβές με μια ελάχιστη αίσθηση εγγύτητας η οποία κάνει τις φωνές (σόλο και χορωδία) να αποδίδονται ρεαλιστικά και να έχουν σαφή παρουσία στον χώρο και υψηλές συχνότητες με πολύ καλά χρονικά χαρακτηριστικά (ιδιαίτερα σε θέματα σώματος και απόσβεσης), πλούσια ηχοχρώματα και αίσθηση έκτασης και αέρα, στοιχεία που κάνουν την ακρόαση ιδιαίτερα ξεκούραστη. Η εικόνα που πήρα είχε μεγάλες διαστάσεις, σαφή εστιασμό των ηχητικών πηγών και πολύ καλή περιγραφή του αέρα μεταξύ των μεμονωμένων οργάνων και της κίνησης, σε κάποιες περιπτώσεις δε, μου φάνηκε πιο σταθερή και πειθαρχημένη σε σχέση με αυτή του μετατροπέα αναφοράς, αν και λίγο πιο στενή, ένας χαρακτήρας που πιθανόν θα αρέσει σε κάποιους περισσότερο.
Με ηχογραφήσεις υψηλής ανάλυσης (24/96 και άνω) ο Cayin έδειξε ότι μπορεί να ακολουθήσει άνετα το περιεχόμενο του αρχείου, προβάλλοντας με άνεση τις ιδιαιτερότητες της κάθε μείξης και δημιουργώντας, κατά περίπτωση, εξαιρετικές εικόνες και μια επιβλητική συνολική αίσθηση.

Τελικώς...

... με δεδομένο ότι η λίστα με τις απαιτήσεις μας από ένα USB/SPDIF interface δεν είναι και μεγάλη (βασικώς, θέλουμε να είναι διαφανές και εύχρηστο) η Cayin δείχνει να κάνει μια ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα πρόταση. Το UC-1A είναι διαφανές (στο μέτρο που μπορεί κανείς να διαπιστώσει μετρώντας και ακούγοντας στην πράξη), δεν έκρυβε δυσκολίες στην εγκατάστασή του και, επιπροσθέτως είναι και αισθητικώς προσεγμένο. Τι άλλο να ζητήσεις;