Γνωρίσαμε την Ideon Audio το 2016, όταν δοκιμάσαμε την πρώτη τους συσκευή, τον USB DAC Ayazi και είχαμε την ευκαιρία να παρακολουθήσουμε την πορεία της, δοκιμάζοντας το πολυσυζητημένο 3R USB Renaissance, το 2017 και την ναυαρχίδα Absolute το 2018. Από τότε, η εταιρία έχει αναπτυχθεί εντυπωσιακά και, σήμερα, διαθέτει μια μεγάλη γκάμα συσκευών, όλες στον χώρο του ψηφιακού audio, δίνοντας πολύ μεγάλη σημασία στο conditioning και στην μεταφορά των σημάτων, ειδικά όταν αυτά βρίσκονται στο πεδίο των data, προσφέροντας μερικά πολύ ενδιαφέροντα προϊόντα. Αυτό, μάλλον, δεν είναι τυχαίο. Από τους τρεις ανθρώπους που αποτελούν την βάση της εταιρίας, οι δύο, ο Γιώργος Λυγεράκης και ο Άγγελος Γάλλης έχουν υπόβαθρο που άπτεται της πληροφορικής και των data (κάτι που λείπει συστηματικά από πολλούς κατασκευαστές, σε μια εποχή όπου αυτό παίζει, πλέον, σημαντικό ρόλο). Οι σκληροπυρηνικοί του audio, βέβαια, θα χαρούν να μάθουν ότι ο ιθύνων νους πίσω από τις περισσότερες σχεδιάσεις της εταιρίας και πίσω από πολλές βασικές ιδέες είναι ο Βασίλης Τούνας, ο οποίος είναι πολύ πιο κοντά σε αυτό που θα λέγαμε "τεχνολογίες ήχου".
Σε κάθε περίπτωση, η προσέγγιση της Ideon έχει την αξία της: Επιχειρεί να δώσει σημασία σε όλες τις πλευρές της κατασκευής, από τα σασί και τα υλικά μέχρι την τροφοδοσία, ενώ, παράλληλα φαίνεται να σέβεται απόλυτα τα δεδομένα πριν αυτά γίνουν σήμα audio, έστω και ψηφιακό.

Στο επάνω μέρος του ρακ, στον μεγάλο χώρο του Heaven Audio, ήταν τοποθετημένη η μεγάλη σειρά, Absolute. Από πάνω προς τα κάτω: Time, Stream και Epsilon DAC.

Η επιτομή των απόψεων της εταιρίας φαίνεται καλά στην κορυφαία της σειρά, την Absolute, η οποία περιλαμβάνει τον Epsilon DAC και το Stream στην πλέον πρόσφατη εκδοχή τους, Meta Edition, η οποία παρουσιάστηκε το 2024, καθώς και το Time, μια συσκευή η οποία εξασφαλίζει την καλύτερη δυνατή ποιότητα όσο το σήμα βρίσκεται σε φορμά μεταφοράς από δίαυλο USB ή από γραμμή S/PDIF. Ο DAC βασίζεται στο κορυφαίο τσιπ της ESS (ES9038) στην οκτακάναλη εκδοχή του (PRO), και λειτουργεί σε ρυθμό parallel/balanced, με ένα αναλογικό στάδιο ιδιαίτερα φροντισμένο σε θέματα τροφοδοσίας, σχεδιασμού PCB και ποιότητας υλικών, το οποίο, επιπροσθέτως, προσφέρει δυνατότητα ρύθμισης της ευαισθησίας, για την καλύτερη δυνατή προσαρμογή με τον προενισχυτή/ολοκληρωμένο ενισχυτή που ακολουθεί.
Το Stream μπορεί να λειτουργήσει ως streamer/server, περιλαμβάνει SSD χωρητικότητα 4ΤΒ (και, εννοείται, μπορεί να προσπελάσει πόρους στο οικιακό δίκτυο), ενώ τρέχει και Roon Core, ώστε να μην χρειάζεται εξωτερικός Roon server (προφανώς, η Ideon αισθάνεται πιο... άνετα να τρέχει ο σέρβερ κάτω από τις συνθήκες τροφοδοσίας που αποφασίζει η ίδια -ειρήσθω εν παρόδω- όλα τα τροφοδοτικά τους είναι γραμμικά).

O eos DAC (επάνω) και ακριβώς από κάτω η νεότερη ιδέα της Ideon, o ΙΩΝ+, μια συσκευή η οποία περιλαμβάνει DAC και αναλογικό προενισχυτή.

Στα πλαίσια της εκδήλωσης, είχαμε την ευκαιρία να δούμε από κοντά την νεώτερη συσκευή της εταιρίας, τον προενισχυτή/DAC ΙΩΝ/ΙΩΝ+. Πρόκειται για έναν DAC ο οποίος βασίζεται στην εμπειρία της εταιρίας από τον σχεδιασμό του κορυφαίου Absolure Epsilon (χρησιμοποιεί το ίδιο DAC-chip, ES9038PRO) και στην εκδοχή "+" περιλαμβάνει έναν πλήρη αναλογικό προενισχυτή, με δύο single ended/balanced εισόδους, single ended/balanced έξοδο και ρύθμιση της στάθμης στο αναλογικό πεδίο, από ψηφιακώς ελεγχόμενο κύκλωμα. Στο ψηφιακό πεδίο, ο χρήστης έχει στη διάθεσή του δύο ομοαξονικές εισόδους (RCA/BNC) και θύρα USB καθώς και το πλήρες πακέτο conditioning του ψηφιακού σήματος με τρία διαφορετικά clock, κάθε ένα από τα οποία τροφοδοτείται από ξεχωριστή γραμμή.

Τα υπόλοιπα μέλη της σειράς eos είναι το Stream (επάνω) και το Time (κάτω).

Με βάση τις τεχνολογίες που έχει αναπτύξει η Ideon για την μεγάλη σειρά Absolute, αλλά με εφαρμογή σε μικρότερες κλίμακες, η σειρά eos είναι η πρόταση της εταιρίας για όσους θα ήθελαν κάτι πιο οικονομικό. Με πιο ελαφρύ σασί και τροφοδοσία, η σειρά περιλαμβάνει DAC με ενσωματωμένο conditioning/clocking για τα ψηφιακά σήματα, streamer (eos Stream) με ενσωματωμένο σκληρό 4ΤΒ, δυνατότητα επέκτασης και εύχρηστο user interface το οποίο επιτρέπει τον χειρισμό της συσκευής είτε από την εφαρμογή της Ideon, είτε μέσω οποιουδήποτε app που είναι συμβατό με UPnP, είτε μέσω Roon και, τέλος, το USB Re-clocker eos Time, μια βελτιωμένη έκδοση του 3R Master Time, μια συσκευή η οποία εξασφαλίζει την βελτιστοποίηση του USB stream, απομονώνοντας παράλληλα το ηχητικό σύστημα από θορύβους του συστήματος που διαχειρίζεται τα δεδομένα και προσφέροντας re-clocking.

Για όσους θέλουν να απαλλαγούν εντελώς από τα προβλήματα που μεταφέρει η υποδομή IT στο ηχητικό σύστημα, οι δύο λύσεις της Ideon είναι ιδανικές: Το Σigma Wave (επάνω) είναι απομονωτής USB ενώ το Alpha Wave (κάτω) είναι απομονωτής LAN/Ethernet.

Το θέμα της απομόνωσης του συστήματος ήχου από την υποδομή που τρέχει τα data είναι από τα πλέον ενδιαφέροντα στον χώρο του digital audio σε μια χρονική στιγμή που το streaming, διαφόρων ειδών και επιπέδων ποιότητας, τείνει να γίνει το main stream. Σε αυτό το επίπεδο, η Ideon προσφέρει δύο πολύ εξειδικευμένες λύσεις, τις οποίες είδαμε από κοντά: Το Alpha Wave και το Σigma Wave. Οι δύο αυτές συσκευές δρουν ως απομονωτές από την ενσύρματη δικτυακή υποδομή (Ethernet), το πρώτο και από την θύρα USB υπολογιστών, το δεύτερο. Στην περίπτωση του Alpha Wave, το μόνο που έχεις να κάνεις είναι το συνδέσεις σε μια θύρα Ethernet του οικιακού ρούτερ και από την έξοδό του να δρομολογήσεις τα data στο streamer σου, ενώ στην περίπτωση του Σigma Wave, απλώς το παρεμβάλλεις μεταξύ θύρας USB-A του υπολογιστή και της θύρας USB-B του DAC σου.

O Ayazi mk2 (κάτω) είναι η πιο οικονομική λύση που προσφέρει, αυτή την στιγμή, η Ideon Audio στην κατηγορία USB DAC. Ιστορικά, ο πρώτος Ayazi ήταν ο πρώτος μετατροπέας d/a της εταιρίας. Ακριβώς από πάνω, ένα 3R Master Time.

Άφησα για το τέλος την πιο εμβληματική συσκευή της εταιρίας, η οποία δεν είναι άλλη από τον USB DAC Ayazi στην έκδοση mk2. Η συσκευή, κατά την γνώμη μου, έχει σημασία όχι επειδή προσεγγίζει κατά οποιονδήποτε τρόπο να μεγάλα "κομμάτια" της Ideon, αλλά επειδή αποτελεί μια προσπάθεια (κατά τα φαινόμενα πολύ επιτυχημένη) να υπηρετηθεί και μια αγορά όπου η οικονομία έχει μεγάλη σημασία, συνδέοντας την εταιρία με το παρελθόν της. Είμαι (σχεδόν) σίγουρος ότι ο Τούνας θα προσπάθησε πολύ να "φέρει" το Ayazi του 2016 στο σημερινό επίπεδο αλλά, δεν τον λυπάμαι καθόλου: Όλες οι εταιρίες θα έπρεπε να έχουν μια αντίστοιχη συσκευή, ως μηχανισμό σύνδεσης με την πραγματικότητα αλλά και ως επίδειξη της τεχνογνωσίας τους και της ικανότητάς τους να κάνουν οικονομία με τον σωστό τρόπο!

Όλη η ομάδα της Ideon Audio, στην παραδοσιακή "οικογενειακή" φωτογραφία (για τις επερχόμενες γενεές!). Από αριστερά προς τα δεξιά: Λάμπρος Αντωνίου, Θανάσης Μωραΐτης, Γιάννης Γούσας, Βασίλης Τούνας, Γιώργος Λυγεράκης, Αλέξανδρος Ηλιάδης, Ωραιάνθη Αρμένη.