Bose QuietComfort Ultra

Η σχέση της Bose με τα ακουστικά και τα συστήματα ενεργής καταστολής θορύβου σε αυτά είναι αρκετά ενδιαφέρουσα. Ο ίδιος ο Amar Bose, ο ιδρυτής της εταιρίας και από τις σημαντικές προσωπικότητες του audio τις τελευταίες δεκαετίες του 20ου αιώνα, ασχολήθηκε με την μελέτη και την σχεδίαση ενός συστήματος που θα απομόνωνε τον ακροατή από τους εξωτερικούς θορύβους, ήδη από το 1978. Περιέργως, δεν το έκανε με στόχο τον μέσο καταναλωτή αλλά τον χώρο της αεροπορίας, σε μια προσπάθεια να κατασκευάσει ένα σύστημα επικοινωνίας που θα απομόνωνε τους χειριστές από τους θορύβους του αεροσκάφους. Σε αυτή την αγορά, η Bose μπήκε, τελικώς, στα τέλη των 80s, όντας από τους πρώτους κατασκευαστές με τέτοιο προϊόν.
Μέσα σε μια περίοδο μερικών ετών, μέχρι τα μέσα των 90s, η εταιρία απέκτησε μια σειρά από διπλώματα ευρεσιτεχνίας για διάφορα κομμάτια ενός συστήματος ακουστικών με ενεργή καταστολή των εξωτερικών θορύβων και σε σχετικές δημοσιεύσεις του 1995 μπορούμε να δούμε την τεχνική περιγραφή αυτού που έμελλε να αποτελέσει την βάση αυτών τεχνολογιών, δηλαδή, ένα σύστημα με ενσωματωμένα μικρόφωνα, τα οποία υπολόγιζαν τον θόρυβο (εντός της κάψας) και τροφοδοτούσαν ένα κύκλωμα με την μορφή βρόχου αρνητικής ανάδρασης που αφαιρούσε τον θόρυβο αυτό από το τελικό σήμα. Ο τίτλος της δημοσίευσης ήταν “Supra Aural Active Noise Reduction Headphones” και η Ευρωπαϊκή έκδοση έχει αριθμό EP0688143A2, δεν θα δυσκολευτείτε να την βρείτε στο διαδίκτυο, αξίζει τον κόπο να της ρίξετε μια ματιά, για ιστορικούς λόγους. Με όλα αυτά, δεν εκπλήσσει το γεγονός ότι η εταιρία ήταν η πρώτη που κυκλοφόρησε ακουστικά με ενεργή καταστολή θορύβου για απλούς χρήστες (και πάλι για χρήση σε αεροπορικά ταξίδια), με τον διακριτικό τίτλο “QuietComfort” να κάνει την εμφάνισή του για πρώτη φορά.

Τα ακουστικά που δοκιμάζουμε εδώ, απέχουν φυσικά πολύ από τις αρχικές ιδέες και τις προσπάθειες που έκανε η εταιρία στον χώρο. Η ψηφιακή επεξεργασία προσφέρει πολύ μεγαλύτερες δυνατότητες σε όλα τα επίπεδα και η ασύρματη σύνδεση με την πηγή είναι πλέον αυτονόητη, ειδικά σε συστήματα που χρησιμοποιούνται έξω από τον οικιακό χώρο, on-the-go και σε συνδυασμό με κάποιο κινητό τηλέφωνο/τάμπλετ.
Τα QuietComfort Ultra είναι το ακριβότερο μοντέλο της σειράς, η οποία περιλαμβάνει και το “σκέτο” QuietComfort, ένα μοντέλο με χαμηλότερη τιμή το οποίο όμως έχει σημαντικές διαφορές σε επίπεδο δυνατοτήτων.

Για ακουστικά όπως τα QuietComfort Ultra, τα οποία προορίζονται για χρήση έξω από το σπίτι, η επιλογή της κλειστής κάψας και της αρχιτεκτονικής Supra Aural (On-ear), είναι -σχεδόν- μονόδρομος. Θέλεις χαμηλό βάρος, μικρές διαστάσεις και καλή απομόνωση (πριν εφαρμόσεις την όποια τεχνολογία καταστολής θορύβου). Αυτές οι βασικές απαιτήσεις διαμορφώνουν τον σχεδιασμό των ακουστικών και η Bose, όπως θα περίμενε κάποιος, έχει κάνει πολύ καλή δουλειά σε θέματα αισθητικής. Τα Ultra αποπνέουν μια αίσθηση ποιότητας, είναι διαθέσιμα σε τέσσερα χρώματα και τα υλικά κατασκευής, αν και όχι εξωτικά, είναι προσεγμένα. Οι κάψες είναι κατασκευασμένες από συνθετικό υλικό, τα μαξιλάρια από συνθετικό δέρμα (πολύ φιλικό στην αφή) και η στέκα είναι μαλακή και προσφέρει πολύ καλή στήριξη. Τα μεταλλικά μέρη είναι κατασκευασμένα από αλουμίνιο και τα μαξιλάρια μπορούν να αλλάξουν από τον ίδιο τον χρήστη σε περίπτωση φθοράς, αρκεί αυτός να προμηθευτεί το σχετικό κιτ.
Το user interface το λες και “κλασικό”: Υπάρχει ένας διακόπτης για τους βασικούς χειρισμούς, μια επιφάνεια ευαίσθητη στην αφή για την ρύθμιση της στάθμης (με δυνατότητα, μάλιστα, να προγραμματίζεται για κάποιες λειτουργίες, ανάλογα με τις επιθυμίες του χρήστη), διακόπτης για pairing με μέχρι δύο πηγές Bluetooth, θύρα USB-C για φόρτιση και αναλογική είσοδος με jack 2.5mm για ενσύρματη σύνδεση (στην συσκευασία υπάρχει καλώδιο 2.5/3.5mm).
Το πιο ενδιαφέρον σημείο των ακουστικών είναι, σίγουρα, η τεχνολογία Immersion (εμβύθισης) και η τεχνολογία καταστολής θορύβου που περιλαμβάνουν. Σε ό,τι αφορά το Immersion, αυτό είναι μια προσπάθεια της εταιρίας να δημιουργήσει μια “φυσική” εικόνα από τα ακουστικά, που θυμίζει αυτό που ο μέσος χρήστης έχει συνηθίσει από τα ηχεία του, με την πηγή να βρίσκεται “έξω” από το κεφάλι του. Τα ακουστικά έχουν δύο ρυθμίσεις, μια για χρήση σε κίνηση, οπότε ο εστιασμός των ηχητικών πηγών ακολουθεί την θέση του κεφαλιού (το sound stage είναι σταθερό, μπροστά στον χρήστη) και μια για χρήση όταν ο ακροατής είναι, γενικώς, σταθερός σε θέση (κάθεται για παράδειγμα), οπότε τα ακουστικά εστιάζουν την εικόνα σε μια θέση αναφοράς και την κρατούν εκεί, ανεξαρτήτως με το που στρέφεται ο ακροατής. Το Immersion μπορεί να παρακαμφθεί εντελώς, αν το επιθυμεί ο χρήστης, μια επιλογή που αυξάνει την αυτονομία των ακουστικών, σε θέματα μπαταρίας.

Σε ό,τι αφορά την καταστολή του θορύβου, αυτή βασίζεται σε οκτώ μικρόφωνα και διαθέτει τέσσερις ρυθμούς λειτουργίας, Quiet, για πλήρη απομόνωση, Aware, για αίσθηση των θορύβων του περιβάλλοντος, Immersion για απομόνωση σε συνδυασμό με το Motion Immersive, και Custom, ένα mode την δομή του οποίου ελέγχει ο χρήστης (μπορεί να αποθηκευτούν μέχρι 7 custom modes). Αρκετά ενδιαφέρουσα είναι και η δυνατότητα των ακουστικών να υποστηρίξουν την τεχνολογία ActiveSense της εταιρίας, προσφέροντας μια δυνατότητα δυναμικής καταστολής έντονων ή απότομων θορύβων, ενώ τα ακουστικά λειτουργούν σε ρυθμό Aware.

Ο έλεγχος των ακουστικών γίνεται από το σχετικό app που προσφέρει η εταιρία. Μέσω αυτού, μπορούν να γίνουν όλες οι ρυθμίσεις και επιλογές, να προγραμματιστούν συντομεύσεις που επιλέγονται μέσω του volume strip, να προγραμματιστούν τα custom modes και να γίνει η ρύθμιση που απαιτείται για την σωστή λειτουργία του Immersion. Η εφαρμογή περιλαμβάνει επίσης και έναν ισοσταθμιστή για την προσαρμογή της τονικής ισορροπίας στις προτιμήσεις του ακροατή.