Hegel H160.

H διαδικασία της ακουστικής αξιολόγησης του H160 περιέλαβε δύο φάσεις. Από αυτές, η πρώτη (και μακρύτερη χρονικά) αφορούσε την λειτουργία του ως συμβατικού ολοκληρωμένου ενισχυτή, ενώ η δεύτερη, την λειτουργία του ως DAC. Η διαδικασία αυτή κρίθηκε σκόπιμη, επειδή είναι σαφές ότι η Hegel δίνει μεγάλη βαρύτητα στο ψηφιακό κομμάτι της συσκευής και στις δυνατότητες που αυτό προσφέρει. Στην πρώτη περίπτωση, ο ενισχυτής αντικατέστησε τους ενισχυτές αναφοράς (Melos Plus Series Line/Parasound HCA3500) και κλήθηκε να οδηγήσει τα ηχεία αναφοράς (ATC SCM50PSL) με τις πηγές να συνδέονται σε μια από τις αναλογικές εισόδους (Teac Esoteric P70/D70 και dCS Puccini U-Clock/Teac Esoteric D70 για την περίπτωση αναπαραγωγής αρχείων). Στην δεύτερη περίπτωση, ο H160 αντικατέστησε τον DAC αναφοράς και οδήγησε, μέσω της fixed εξόδου, το υπόλοιπο σύστημα. Ως είσοδοι για τη σύνδεση των πηγών χρησιμοποιήθηκαν η ομοαξονική και η θύρα USB.
Αν παραμείνει κανείς στο επίπεδο της χρήσης του ενισχυτή σε ρόλο απλού, συμβατικού ολοκληρωμένου, μέσω των αναλογικών ή των συμβατικών ψηφιακών εισόδων, η αρχική εγκατάσταση δεν έχει αξιοσημείωτες απαιτήσεις. Ο ενισχυτής θερμαίνεται αρκετά και απαιτεί αντίστοιχο ελεύθερο χώρο γύρω του, αλλά το μέγεθος και το βάρος του είναι λογικά και δεν θα δυσκολέψουν ιδιαίτερα. Ο χρήστης δεν χρειάζεται να κάνει κάποια εγκατάσταση λογισμικού για να χρησιμοποιήσει τη θύρα USB αφού αυτή υποστηρίζει streams μέχρι 24/96 και αναγνωρίζεται αμέσως τόσο σε περιβάλλον Apple και Linux, όσο και σε περιβάλλον PC/Windows. Όταν ο υπολογιστής συνδεθεί ως host, ο χρήστης μπορεί να ελέγξει το media player του μέσω του τηλεχειριστηρίου για τις βασικές λειτουργίες (Prev/Next, Play, Pause). Για την σύνδεση με το οικιακό δίκτυο το μόνο που απαιτείται είναι ένα καλώδιο προς το ρούτερ και η δυνατότητα του δεύτερου να παραχωρεί αυτόματα κάποια από τις διαθέσιμες διευθύνσεις IP (DHCP ενεργοποιημένο). Στην περίπτωση αυτή, ο ενισχυτής “φαίνεται “ ως πόρος του δικτύου και μπορεί να τον προσπελάσει κάθε media player συμβατό με UPnP, ώστε να αναπαράγει τα αρχεία στα οποία έχει πρόσβαση, μέσω αυτού. Ο H160 είναι συμβατός με WAV, AIFF, FLAC, MP3 και Ogg. Για την χρήση της δυνατότητας ασύρματου streaming μέσω AirPlay, απαιτείται κατά αρχήν σύνδεση με το οικιακό δίκτυο (ώστε να αποδοθεί διεύθυνση IP) και στη συνέχεια οι απαραίτητες ρυθμίσεις ανά media player. Σε αυτή τη διαδικασία υπάγεται και η δυνατότητα playback μέσω iTunes (έκδοσης 11 ή μεταγενέστερης).
Η πρώτη εντύπωση που έχει κανείς όταν ακούσει τον H160 σε ρόλο ενισχυτή είναι αυτή ενός ευχάριστου και ήπιου χαρακτήρα ο οποίος δεν κρύβει λεπτομέρειες, δημιουργεί μια πολύ καλή στερεοφωνική εικόνα και μπορεί εύκολα να επιβληθεί στον χώρο και τα ηχεία. Το σύστημα αναφοράς, με τον Hegel, διατήρησε ένα καλό ποσοστό από τις δυνατότητες οδήγησης που είχε με τον Parasound και πέτυχε άνετα υψηλές στάθμες, χωρίς εμφανείς δυσκολίες. Στην πράξη, είναι σαφές ότι ο ενισχυτής μπορεί να οδηγήσει κάθε ηχείο με λογική συμπεριφορά ως φορτίο και να υποστηρίξει ένα σύστημα μέτριων διαστάσεων (με απόσταση ακρόασης κοντά στα 3m) ακόμη και αν ο χώρος είναι σχετικώς μεγάλος. Η γενική αίσθηση που αποκομίζει κανείς είναι αυτή της άνεσης στις περιγραφές και μιας ξεκούραστης ηχητικής συμπεριφοράς που είναι κομμένη και ραμμένη για πολύωρες ακροάσεις, υψηλών απαιτήσεων.

Πολύ χαμηλά, το σύστημα είχε καλή έκταση με ισορροπία στον όγκο και στον έλεγχο, με μια ελάχιστη ροπή προς την αυστηρότητα (σε σχέση με τους ενισχυτές αναφοράς) η οποία, δεν δυσαρεστεί αλλά αντίθετα φαίνεται να επιτείνει την αίσθηση της ακρίβειας στην περιγραφή των λεπτομερειών. Ο ενισχυτής έχει τα απαραίτητα περιθώρια για να γεμίσει τον χώρο και να ακουστεί επιβλητικός, όταν το πρόγραμμα ζητά κάτι τέτοιο και δεν ακούστηκε ποτέ “λίγος” ή κοντά στα όριά του, τα οποία -παρεμπιπτόντως- προσεγγίζει (αν το προσπαθήσεις) με ευγένεια και ήπιες τάσεις ακουστής συμπίεσης, ώστε ο ακροατής να προειδοποιείται χωρίς να ενοχλείται πραγματικά.
Η ανώτερη περιοχή των χαμηλών αποδίδεται με πολύ καλή διαύγεια και ο ακρατής έχει την αίσθηση της σωστής κλίμακας μεγέθους (στην περιγραφή των μεγάλων ακουστικών οργάνων της περιοχής για παράδειγμα) και του παλμού. Τα ρυθμικά μέρη αποδόθηκαν με ελάχιστα ίχνη ευχάριστης έμφασης, όσης χρειάζεται για να αποκτήσει το σύστημα έναν ζωντανό, ελκυστικό χαρακτήρα και διαθέτουν καλή ισορροπία ταχύτητας και όγκου. Ο ενισχυτής ακούστηκε γρήγορος και πρόθυμος και είναι σαφές ότι διαθέτει πολύ καλές δυνατότητες περιγραφής των μικροδυναμικών χαρακτηριστικών της κάθε ηχογράφησης.
Η μεσαία περιοχή αποδόθηκε με άνεση, καλές δυνατότητες λεπτομέρειας και είναι -κατά πάσα πιθανότητα- υπεύθυνη για τον ήπιο και ευχάριστο χαρακτήρα που φαίνεται να έχει ο ενισχυτής. Ο ακροατής δεν θα νοιώσει ποτέ ότι καταπιέζεται ή ότι ο H160 “φωνάζει” υπερβολικά, ενώ ταυτόχρονα έχει πρόσβαση στις πληροφορίες και την δομή της κάθε σύνθεσης και γίνεται αποδέκτης μιας ισορροπημένης παρουσίας των οργάνων της περιοχής. Οι φωνές, σόλο και χορωδία, αποδίδονται με καλή άρθρωση, τοποθετούνται με άνεση και σαφήνεια στον χώρο και συνοδεύονται από πολύ καλή αίσθηση του αέρα και της κίνησης, στοιχεία που δημιουργούν μια πολύ ρεαλιστική εικόνα, ανεξαρτήτως του μεγέθους του έργου. Ο χαμηλός θόρυβος του ενισχυτή και η μεγάλη δυναμική περιοχή του, δημιουργούν ένα πολύ καλό υπόβαθρο επάνω στο οποίο μπορεί να προβληθούν τα στοιχεία μιας ηχογράφησης.
Ο H160 μπορεί να ακολουθήσει εύκολα τις απαιτήσεις του προγράμματος σε θέματα στερεοφωνικής εικόνας. Η τελευταία, έχει πολύ σαφή όρια, μεγάλο πλάτος και καλή αίσθηση του βάθους, ικανοποιεί, δε, πλήρως, σε θέματα εστιασμού μεμονωμένων πηγών, περιγραφής της κίνησης μεγάλων οργανικών ομάδων και της ατμόσφαιρας της ηχογράφησης.
Ψηλά ο χαρακτήρας του ενισχυτή παρέμεινε ήπιος και ευχάριστος, με καλή αίσθηση της έκτασης και της διαφάνειας και φωτεινό, ήρεμο χαρακτήρα που δεν κουράζει και δεν προσπαθεί σκληρά να εντυπωσιάσει. Συγκριτικά με τους ενισχυτές αναφοράς, το σύστημα με τον H160 ακούστηκε λιγότερο γρήγορο στα μέτωπα αλλά φάνηκε να διαθέτει καλές δυνατότητες περιγραφής της απόσβεσης, φωτεινό χαρακτήρα και γενικώς έδωσε την εντύπωση ότι διατηρεί την ομοιογένεια και την ισορροπία του.

Στον ρόλο του απλού DAC, τώρα, χωρίς δηλαδή τη συμμετοχή μέρους του προενισχυτή και του τελικού ενισχυτή, ο H160 έχει αρκετές διαφορές σε επίπεδο ηχητικών χαρακτηριστικών αναδεικνύοντας -κατά την άποψη του υποφαινόμενου- τη δυνατότητα της Hegel να “σχεδιάζει” τον ήχο των συσκευών της κατά το δοκούν, μια δυνατότητα η οποία είναι ουσιώδης για έναν κατασκευαστή που σέβεται τον εαυτό του. Εν προκειμένω, είναι σαφές ότι έχουμε να κάνουμε με ένα ψηφιακό σύστημα το οποίο δίνει απόλυτη προτεραιότητα στην ακρίβεια και την ουδετερότητα, κομμένο και ραμμένο για τις απαιτήσεις των μέσων υψηλής ανάλυσης, το οποίο μπορεί να σταθεί άνετα δίπλα σε πολλούς σύγχρονους εξωτερικούς DAC, χωρίς κανένα πρόβλημα. Το σύστημα αναφοράς με τον H160 στον ρόλο του μετατροπέα d/a διατήρησε το μεγαλύτερο μέρος των δυνατοτήτων του σε ότι αφορά την λεπτομέρεια, τον παλμό και τον όγκο των πολύ χαμηλών συχνοτήτων, ακούστηκε πλήρες και γρήγορο στις ανώτερες χαμηλές και στην περιοχή του ρυθμικού μέρους, ζωηρό, φωτεινό και πολύ σαφές στην μεσαία περιοχή και με πολύ καλή αίσθηση έκτασης, ισορροπίας και ταχύτητας ψηλά. Ακροάσεις με υλικό υψηλής ανάλυσης (24/96) έφεραν, με χαρακτηριστική άνεση, στην επιφάνεια τα γνωστά θετικά στοιχεία που περιμένει κανείς, δηλαδή τον ξεκούραστο χαρακτήρα, την ιδιαίτερα λεπτομερή και σαφή στερεοφωνική εικόνα και την σημαντικά καλύτερη λεπτομέρεια παντού, δείγμα ότι ο μετατροπέας ανταποκρίνεται στον συγκεκριμένο ρόλο χωρίς δυσκολίες.

Τελικώς...

... το αναπόδραστο συμπέρασμα είναι ο Hegel Η160 είναι ένας πραγματικά “ολοκληρωμένος” ενισχυτής με την πραγματική και όχι την τεχνική έννοια του όρου. Φαίνεται να είναι σχεδιασμένος ώστε να καλύπτει τις ανάγκες μιας μεγάλης γκάμας απαιτητικών ακροατών, διαθέτει επάρκεια ισχύος και ένα πολύ καλό ψηφιακό τμήμα που υποστηρίζει streaming και παράλληλα προσφέρει ευχάριστο, ξεκούραστο ήχο που θα ικανοποιήσει σε κάθε περίπτωση. Πρόκειται για έναν από τους καλύτερους all-around ολοκληρωμένους ενισχυτές που έχουμε δοκιμάσει εδώ και αρκετό καιρό στη συγκεκριμένη κατηγορία τιμής και προτείνεται ανεπιφύλακτα!