Merason frérot - pow1

Με πλάτος 225 χιλιοστά, ο frérot είναι μια μικρή σε διαστάσεις συσκευή η οποία, πάντως, θα τραβήξει την προσοχή με την προσεγμένη... λιτότητα που την χαρακτηρίζει. Ο χρήστης έχει στη διάθεση του έναν απλό περιστροφικό επιλογέα εισόδων και δύο ενδεικτικά LED, ένα για το on/off και ένα για το κλείδωμα της εισόδου και αυτό είναι όλο. Το αποτέλεσμα το βλέπετε στις φωτογραφίες. Απλό και ποιοτικό, χωρίς υπερβολές.

Οι δυνατότητες σύνδεσης που προσφέρει η συσκευή είναι οι τυπικές. για το είδος της: Τέσσερις, συνολικά, συμβατικές ψηφιακές είσοδοι, δύο ομοαξονικές (RCA) και δύο οπτικές (Toslink) συμπληρώνονται από μια θύρα USB-B όπου μπορεί να συνδεθεί ένας υπολογιστής (ή άλλη συσκευή) σε ρόλο host για να πραγματοποιηθεί streaming. Η αναλογική έξοδος είναι διαθέσιμη σε single ended και balanced μορφή (RCA και XLR αντιστοίχως) και είναι χρήσιμο να τονιστεί ότι το αναλογικό στάδιο του frérot είναι εγγενώς balanced μέχρι την έξοδο (περισσότερες λεπτομέρειες σε άλλο σημείο του κειμένου).

Στην πίσω πλευρά, ο χρήστης θα βρει τον κεντρικό διακόπτη on/off καθώς και την υποδοχή για τα δύο διαθέσιμα τροφοδοτικά. Ένα συμβατικό πακ, που συνοδεύει την συσκευή και το pow1, το ειδικά σχεδιασμένο εξωτερικό τροφοδοτικό, το οποίο και χρησιμοποιήσαμε στο μεγαλύτερο μέρος της δοκιμής. Η σύνδεση frérot/pow1 γίνεται μέσω ενός καλωδίου καλής ποιότητας, με αρκετό μήκος ώστε να επιτρέπει την τοποθέτηση των δύο σασί σε κάποια απόσταση, αλλά χωρίς... υπερβολές.
Ο frérot είναι, με τα σημερινά δεδομένα, μια μάλλον συντηρητική σχεδίαση σε ό,τι αφορά τα sample rates που υποστηρίζει, καθώς ανεβαίνει μέχρι τα 24-bit/192kHz. Η επιλογή αυτή είναι, περισσότερο, θέμα άποψης και δεν φαίνεται να υπαγορεύεται από την ανάγκη κάποιας οικονομίας, αφού και το μεγάλο μοντέλο της εταιρίας έχει ακριβώς τις ίδιες προδιαγραφές (υπάρχει λόγος όπως θα δούμε, αμέσως).
Το εσωτερικό της συσκευής αποκαλύπτει μια πειθαρχημένη και ποιοτική κατασκευή και, κάποιος, μπορεί να δει μερικές αρκετά ενδιαφέρουσες επιλογές. Το πρώτο πράγμα που ξεχωρίζει στην περίπτωση του frérot είναι το custom interface για την θύρα USB (σε αυτή την κατηγορία τιμής ένα τσιπ της XMOS είναι η συνήθης επιλογή). Αυτό βασίζεται σε επεξεργαστή της Atmel και CPLD της Xilinx, όπου τρέχει κάποια λύση της Amanero, χωρίς η Merason να κάνει σαφές το ποιά είναι αυτή. Τα data από το interface αυτό οδηγούνται στα επόμενα στάδια μέσω χωρητικών απομονωτών (της σειράς ISO774 της Texas Instruments). Την ίδια επιμέλεια σε θέματα απομόνωσης δείχνει η Merason και στις ομοαξονικές εισόδους, όπου, όμως, χρησιμοποιούνται οι γνωστοί μετασχηματιστές γαλβανικής απομόνωσης. Η διαχείριση των συμβατικών ψηφιακών εισόδων γίνεται από ένα ψηφιακό interface της Asahi Kasei (AK4118A).

Για την μετατροπή του ψηφιακού σήματος σε αναλογικό έχει επιλεγεί ένα PCM1794A της Burr Brown/Texas Instruments. Αυτό υποστηρίζει συχνότητες δειγματοληψίας μέχρι 200kHz (εξ ου και το όριο των 192kHz) και είναι το ίδιο που χρησιμοποιείται και στο μεγάλο μοντέλο, απλώς εκεί, η μετατροπή υλοποιείται από ένα τσιπ ανά κανάλι. Η έξοδος του 1794 είναι ρεύμα, επομένως απαιτείται εξωτερικός μετατροπέας i/v πριν το buffer της εξόδου της συσκευής. Εδώ, χρησιμοποιείται κύκλωμα από διακριτά εξαρτήματα και μπορεί κανείς να διακρίνει ότι υπάρχουν τέσσερις ξεχωριστοί κλάδοι, απόδειξη ότι η balanced αρχιτεκτονική διατηρείται από τον μετατροπέα μέχρι την έξοδο (φυσικά για την οδήγηση της single ended εξόδου, χρησιμοποιείται κάποια μορφή balun).
Η τροφοδοσία της συσκευής είναι προσεγμένη με δέκα, συνολικά τοπικές σταθεροποιήσεις και, στην απλή εκδοχή, βασίζεται σε ένα εξωτερικό διακοπτικό τροφοδοτικό. Η Merason προσφέρει μια οδό αναβάθμισης, μέσω του pow1, ενός εξωτερικού τροφοδοτικού, ειδικά σχεδιασμένου για τον frérot. Το pow1 είναι γραμμικό, με έναν μεγάλο custom δακτυλιοειδή μετασχηματιστή και παράγει τις απαραίτητες τάσεις για την λειτουργία των αναλογικών κυκλωμάτων audio και των ψηφιακών κυκλωμάτων, με αντίστοιχα φίλτρα που χρησιμοποιούν πυκνωτές 5.600μF.