Fosi Audio ZH3

Η Fosi δείχνει τις προθέσεις για τον ZH3 από το ίδιο το σασί της συσκευής. Εδώ, έχουμε να κάνουμε με ένα άκαμπτο προφίλ αλουμινίου, σε συνδυασμό με μια πρόσοψη αρκετά μεγάλου πάχους, στοιχεία που συναντούμε συχνά σε συσκευές της μεσαίας κατηγορίας, αλλά όχι σε προϊόντα με τιμή λίγο πάνω από τα €200,-. Το φινίρισμα, σε μαύρο ματ χρώμα, είναι προσεγμένο και δείχνει ανθεκτικό στη σκληρή χρήση. Η πρόσοψη περιλαμβάνει μια κυκλική, έγχρωμη οθόνη LCD, με διάμετρο 38mm, όπου εμφανίζονται οι βασικές πληροφορίες για την λειτουργία της συσκευής και προβάλλεται το μενού, τις δύο εξόδους για την σύνδεση των ακουστικών, μία TRS 6.35mm (single ended) και μια TRRRS 4.4mm (balanced) καθώς και ένα περιστροφικό encoder για την ρύθμιση της στάθμης, το On/Off και την πρόσβαση στο μενού. Το encoder είναι το μόνο σημείο επαφής του χρήστη με την συσκευή και είναι φινιρισμένο σε ένα έντονο πορτοκαλί χρώμα που κάνει έντονη και ευχάριστη αντίθεση με την πρόσοψη. Για όσους αρέσκονται σε κάτι πιο... κλασικό και χαμηλότερων τόνων, υπάρχει, στη συσκευασία και ένα δεύτερο, στο χρώμα της συσκευής. Το τηλεχειριστήριο έχει θετική αίσθηση, και μεταφέρει στο χέρι του χρήστη όλες τις λειτουργίες.

Η συνδεσιμότητα του ZH3 βασίζεται σε ένα καλό πακέτο εισόδων, στο οποίο περιλαμβάνονται μια αναλογική single ended (RCA), δύο συμβατικές ψηφιακές είσοδοι (Toslink και ομοαξονική) καθώς και θύρα USB-C για την σύνδεση με τον host. Στην συσκευασία, ο χρήστης θα βρει ένα καλώδιο USB με ενσωματωμένο προσαρμογέα ώστε να μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε θύρα USB-A και USB-C.
Εκτός από τις εξόδους ακουστικών, ο ZH3 διαθέτει και αναλογικές εξόδους για οδήγηση ενισχυτών, τόσο single ended (RCA) όσο και balanced (XLR) και μπορεί να ρυθμιστεί να λειτουργεί είτε σε ρυθμό DAC (με σταθερό κέρδος) είτε σε ρυθμό προενισχυτή (με ρυθμιζόμενη εξασθένηση). Αυτό προσφέρει πλήρη ευελιξία στην συσκευή: Μπορεί να λειτουργήσει είτε ως κλασικός ενισχυτής ακουστικών, με αναλογική είσοδο, είτε ως συμβατικός στοιχειώδης προενισχυτής line (με μια είσοδο), είτε ως DAC/Ενισχυτής ακουστικών, είτε ως απλός DAC. Σε πλήρη ανάπτυξη, έχει όλες τις απαραίτητες εισόδους και εξόδους ώστε να συνεργαστεί με έναν τελικό ενισχυτή ή ένα ενεργό ηχείο. Σημειωτέον, ότι η Fosi αναφέρει ότι το αναλογικό σήμα έχει την δική του διαδρομή μέσα στη συσκευή (analog path) και δεν υπάρχει μετατροπή a/d. Καθόλου άσχημα!

Το εσωτερικό της συσκευής είναι ένα παράδειγμα προς μίμηση για την κατηγορία τιμής: Σε ό,τι αφορά την διαχείριση των ψηφιακών εισόδων, χρησιμοποιείται ένα τσιπ της XMOS, ενώ την μετατροπή του ψηφιακού σήματος σε αναλογικό έχει αναλάβει ένα AK4493SEQ της Asahi Kasei, από τα κορυφαία τσιπ της εταιρίας στα 32 bit, το οποίο ενσωματώνει την τεχνολογία VelvetSound, υποστηρίζει stream μέχρι τα 768kHz (PCM) και DSD512 και προσφέρει επιλογή έξι συνολικά ψηφιακών φίλτρων, από τα οποία μπορεί να επιλέξει ο χρήστης.
Το στάδιο απομόνωσης αμέσως μετά τον μετατροπέα υλοποιείται με OPA1612, έναν από τους κορυφαίους διπλούς τελεστικούς ενισχυτές για εφαρμογές audio της Texas Instruments. Τέσσερις συνολικά χρησιμοποιούνται στην έξοδο του 4493 και ακολουθούνται από ένα πραγματικά εντυπωσιακό σε μέγεθος στάδιο προενίσχυσης, με τέσσερα 5532, ειδικό ολοκληρωμένο για την εξασθένηση (NJU72315) και ειδικό ολοκληρωμένο για την ρύθμιση του τόνου (NJW1119). Το στάδιο εξόδου προς τον ενισχυτή χρησιμοποιεί επίσης 5532, τόσο για τις single ended όσο και για τις balanced εξόδους, συνολικά, τέσσερα. Το στάδιο ισχύος για την οδήγηση των ακουστικών είναι υλοποιημένο με διακριτούς διπολικούς ημιαγωγούς. Αν και η Fosi δεν δίνει πολλές λεπτομέρειες, με το μάτι, φαίνεται να είναι μια συμμετρική/συμπληρωματική τοπολογία, μάλλον σε τάξη ΑΒ. To "AB" είναι πιθανό γιατί το σασί του ενισχυτή ζεσταίνεται ασυνήθιστα για το είδος της συσκευής. Αφού η Fosi συμπαθεί τόσο τα 5532, δεν μας παραξενεύει που υπάρχει και ένα bufferάκι με αυτό το εξάρτημα πριν το τελικό στάδιο (το οποίο είναι, φυσικά, balanced, για να οδηγήσει την έξοδο TRRRS).

Όλα τα παραπάνω, τροφοδοτούνται από έναν μεγάλο αριθμό τοπικών σταθεροποιημένων γραμμικών τροφοδοτικών, η Fosi αναφέρει ότι η συσκευή διαθέτει 11 συνολικά. Τα σχετικά κυκλώματα υλοποιούνται με LDOs (Low Drop Out regulators), εξαρτήματα που απαιτούν πολύ μικρή διαφορά τάσης εισόδου-εξόδου για να λειτουργήσουν σωστά, κάτι που εξασφαλίζει μικρότερες θερμικές απώλειες (και δεν απαιτεί ψύκτρες). Το βασικό τροφοδοτικό είναι εξωτερικό (στα 12V) και, αν έχουμε καταλάβει την λογική της Fosi, αργά ή γρήγορα, θα δούμε κάτι πιο προσεγμένο, ως προαιρετικό αξεσουάρ.