Advance Paris A8 Apex 30th Anniversary

Για τις ανάγκες των ακροάσεων, ο ενισχυτής αντικατέστησε τους ενισχυτές αναφοράς (Melos Plus Series Line/Parasound HCA3500) και ανέλαβε να οδηγήσει τα ηχεία αναφοράς (ATC SCM-50PSL). Χρησιμοποίησα τόσο τις αναλογικές εισόδους στάθμης line, όσο και την θύρα USB-B για streaming μέσω υπολογιστή, ενώ ένα μικρό μέρος των ακροάσεων έγινε μέσω της εισόδου phono.
Η εγκατάσταση του ενισχυτή δεν κρύβει κάποια ιδιαίτερη δυσκολία. Οι κλασικοί κανόνες ισχύουν, βεβαίως και θα χρειαστείτε καλό αερισμό και κυκλοφορία αέρα. Οι ψύκτρες του σταδίου εξόδου είναι έξυπνα κρυμμένες μέσα στο σασί, αλλά, θα χρειαστούν τον χώρο τους, γύρω από αυτό, για να λειτουργήσουν αποτελεσματικά. Το μενού του A8 Apex είναι καλοσχεδιασμένο και προφανές ως προς την ροή του, η αίσθηση του περιστροφικού encoder θετική, όπως θετική είναι και η αίσθηση κατά την χρήση του τηλεχειριστηρίου. Η πρόσοψη του ενισχυτή έχει ως κύριο χαρακτηριστικό τα όργανα μέτρησης (τα οποία είναι βαθμονομημένα σε W/8Ω και σε dB και ρυθμιζόμενα ως προς την φωτεινότητα τους) αλλά και οι λυχνίες του προενισχυτή κάνουν ιδιαίτερα αισθητή την παρουσία τους, μέσα από την διαφανή επιφάνεια. Το όλο αποτέλεσμα είναι ευχάριστο και ζεστό.

Η πρώτη εντύπωση με τον A8 Apex στη θέση του ενισχυτή, είναι αυτή της καλής δυνατότητας οδήγησης που φαίνεται να έχει, παρά την μέτρια ονομαστική του ισχύ. Στον συνηθισμένο χώρο ακρόασης, ο οποίος είναι μέτριος/μικρός και με απόσταση του ακροατή από τα ηχεία περί τα 2.5 μέτρα, το αποτέλεσμα ήταν απρόσμενα καλό και οι στάθμες αρκούντως υψηλές. Αυτό συνδυάζεται με μια αίσθηση ομοιογένειας, και ευγενικής απόδοσης στο φάσμα, στοιχεία που δημιουργούν μια αίσθηση φυσικότητας, με το συνολικό άκουσμα να είναι ξεκούραστο, φιλικό στο αυτί και να προσκαλεί σε μακρόχρονες ακροάσεις χωρίς να υπάρχει η παραμικρή υποψία κόπωσης.
Από όλα αυτά φαίνεται ότι η Advance Paris έχει επιλέξει, συνειδητά, να μην επιβάλλει ένα λαμπάτο χαρακτήρα στον ενισχυτή, ίσως μόνο μια διακριτική υπογραφή, την οποία μπορείς να διακρίνεις στο ξεκούραστο, ελάχιστα laid back, αποτέλεσμα, που κάνει το σύστημα να ακούγεται αβίαστo, χωρίς το παραμικρό ίχνος τραχύτητας. Αυτή, έχω την εντύπωση, είναι μια συνειδητή στρατηγική, την οποία έχουμε δει και στον A12 Classic, ο οποίος, ειρήσθω εν παρόδω, έχει αρκετά παρόμοιο προφίλ μετρήσεων (υπολειπόμενος, όμως, αισθητά σε θέματα υψίσυχνου θορύβου).

Στις λεπτομέρειες τώρα, πολύ χαμηλά, το σύστημα ακούστηκε απολύτως ικανό να διαχειριστεί την χαμηλότερη οκτάβα του φάσματος, με καλό όγκο, δυνατότητες περιγραφής του παλμού και αίσθηση ελέγχου. Ο χώρος γεμίζει με ενέργεια και το άκουσμα είναι επιβλητικό, κατά περίπτωση, χωρίς υποψία συμπίεσης ή δισταγμού από την πλευρά του ενισχυτή. Το χαμηλό περιγράφεται σωστά, πλήρες και όσο πρέπει γεμάτο, χωρίς να υπερβάλλει ποτέ.
Η περιοχή των χαμηλών περιγράφτηκε με καλή άρθρωση και σωστή κλίμακα μεγεθών σε ό,τι αφορά τα ακουστικά όργανα της ορχήστρας και το αποτέλεσμα ήταν διαυγές με καλή αίσθηση ταχύτητας και απόδοσης της λεπτομέρειας. Τα ρυθμικά μέρη αποδόθηκαν, επίσης, με τρόπο που σε βάζει μέσα στη μουσική και τον απολαμβάνεις πραγματικά. Ο καλός όγκος, το γέμισμα και η ταχύτητα, συνδυάστηκαν με καλή αίσθηση του ρυθμού και της ροής.
Οι ανώτερες χαμηλές και η μεσαία περιοχή ακούστηκαν ισορροπημένες, πολύ λεπτομερείς με σοβαρές δυνατότητες απόδοσης του layering. Φωνές, χορωδία και ηχογραφήσεις μεγάλης ορχήστρας είναι έντονα παρούσες, φωτεινές, με καλές περιγραφές ομάδων, κίνησης και σωστή αίσθηση αέρα. Το “μεγάλο” ακούστηκε πραγματικά μεγάλο, μια επίδοση που σίγουρα εντυπωσιάζει, όταν προέρχεται από έναν ενισχυτή ονομαστικής ισχύος 2x75W και μου δημιουργήθηκε η εντύπωση ότι η Advance Paris έχει φροντίσει για σοβαρά δυναμικά περιθώρια (το 1.3x στην αύξηση της ισχύος από τα 4Ω στα 8Ω, δικαιολογεί, εν μέρει, την εντύπωση αυτή).
Η στερεοφωνική εικόνα είναι από τα πιο δυνατά σημεία του ενισχυτή. Το soundstage έχει ιδιαίτερα σαφή όρια και πολύ καλό βάθος και τα ακουστικά αντικείμενα εστιάζονται με αξιοσημείωτη σταθερότητα και πολύ καλή περιγραφή της κίνησης και του αέρα. Σε ηχογραφήσεις μεγάλων συνόλων, οι ομάδες περιγράφονται με σαφήνεια και στις ολιγομελείς ορχήστρες, η απόδοση της ατμόσφαιρας και του χώρου κινήθηκε σε πολύ υψηλό επίπεδο. Ο A8 είναι ένας από τους καλύτερους ολοκληρωμένους που έχουμε ακούσει στον τομέα αυτό και, πιθανώς, δεν είναι τυχαίο το γεγονός ότι οι διαφορές μεταξύ των καναλιών είναι πραγματικά εξαιρετικά μικρές.
Η περιοχή των υψηλών συχνοτήτων αποδόθηκε με έκταση και καλά χαρακτηριστικά ταχύτητας. Φωτεινός, πλήρης και, ταυτόχρονα ευάκουστος, χωρίς να γίνεται ευφωνικός, ο ενισχυτής δεν θα κουράσει ποτέ, δεν θα γίνει σκληρός αλλά θα παραμείνει πάντοτε προς την ευχάριστη πλευρά, χωρίς να θυσιάζει την λεπτομέρεια. Ο ενισχυτής απέδωσε πολύ σωστά το σώμα και την απόσβεση των μεταλλικών κρουστών, όντας προς την αργή πλευρά σε ό,τι αφορά στην απόδοση των μετώπων και ο χαρακτήρας που προκύπτει από αυτό είναι μαλακός και ευχάριστος χωρίς να γίνεται ιδιοσυγκρασιακός. Θα μπορούσαμε να το αποδώσουμε αυτό στο στάδιο με τις λυχνίες; Πιθανώς ναι. Αν όντως ισχύει, πάντως, οι Γάλλοι φαίνεται ότι γνωρίζουν καλά το πώς να διαχειριστούν τα υλικά της συνταγής τους και τις αναλογίες τους: Ο A8 δεν κολακεύει το μουσικό υλικό και δεν επιβάλλει κάποιον χαρακτήρα.

Μιλώντας για χαρακτήρα, ο χρήστης μπορεί να κάνει παιχνίδι με τα ρυθμιστικά τόνου και, κυρίως να δοκιμάσει το loudness, μια ευκολία ξεχασμένη στο χρόνο, η οποία, ωστόσο, δεν είναι απλώς ένα χαριτωμένο αξεσουάρ, αποτελεί αντιστάθμιση του φαινομένου που περιγράφουν οι καμπύλες Fletcher-Munson και ο υπογράφων θεωρεί ότι θα έπρεπε να υπάρχει, ως επιλογή, σε όλους τους προενισχυτές, τουλάχιστον σε αυτούς με αξιώσεις. Δεν ξέρω αν το έχει σκεφτεί η Advance με αυτόν τον τρόπο, αλλά σε περιβάλλον όπου η ακρόαση σε χαμηλές στάθμες είναι συχνά-πυκνά απαραίτητη, ο ενισχυτής είναι πλήρως εξοπλισμένος: Ενεργοποιείς το loudness, επιλέγεις υψηλό ρεύμα πόλωσης για περισσότερα βατ σε τάξη Α (σίγουρα δεν χρειάζεσαι πάνω από 10W αν ακούς χαμηλά) και ο ενισχυτής είναι έτοιμος για τη δουλειά. Well done!
Η είσοδος phono, τέλος, απέδωσε καλά: Χαμηλός θόρυβος και, κατά τα φαινόμενα, τονική ουδετερότητα που προκύπτει από μια καλή αποέμφαση, έδωσαν στην αναπαραγωγή των βινυλίων την σωστή βάση που χρειάζεσαι, αν θέλεις να έχεις αυτήν την πολυπόθητη αναλογική αίσθηση.

Τελικώς...

ο A8 Apex 30th Anniversary, δεν είναι έκπληξη. Το περιμένεις κάτι τέτοιο από την Advance Paris, η οποία αθόρυβα έχει γίνει ένας από τους σημαντικότερους κατασκευαστές προσιτών συσκευών. Συνεπής, αλλά εμπνευσμένη σχεδίαση, ποιοτικός ήχος με μια δόση ξεκούραστου χαρακτήρα, καλές δυνατότητες οδήγησης, πλήρες πακέτο συνδέσεων και επέμβασης στο σήμα. Το περιμέναμε, λοιπόν, και το είδαμε στην πράξη. Προτείνεται ανεπιφύλακτα, αν βρίσκεστε σε αναζήτηση ενός καλού ολοκληρωμένου ενισχυτή μέσης ισχύος.